Compartimos en Grand Bahama cómo la IA fortalece a las organizaciones de apoyo al emprendimiento

El ecosistema de Grand Bahama tiene con qué.

El 11 de junio Suricata Labs estuvo en Freeport, en el campus norte de la Universidad de las Bahamas, invitada por UB IGNITE y BID Lab a Ecosystem Connect: The Roadshow. En la sala había banca de desarrollo, autoridad portuaria, cámara de comercio, el Small Business Development Centre, agencias de gobierno y emprendedores de la isla. Pocas veces uno ve a tantos actores de un ecosistema de este tamaño sentados el mismo día en el mismo salón, y menos con la disposición de escucharse durante toda una jornada.

Fuimos a contar cómo hemos acompañado el crecimiento de empresas en Colombia y los distintos países en que hemos operado, las potenciales similitudes que hay con su ecosistema, y cómo la tecnología e inteligencia artificial pueden apoyar en los procesos de operación y transformación empresarial. Fue todo lo que esperábamos y más. Volvimos con muchas notas para compartir con el equipo.

La invitación nos puso a hablar primero de crecimiento

La ponencia que llevó Suricata se tituló MSME Growth & Digital Transformation, y el orden de esas palabras importa. Primero crecimiento, después transformación digital. Nuestro CEO cuenta la historia de la firma y lo que hemos aprendido acompañando a más de 1.200 empresas en Colombia, El Salvador y Centroamérica, incluyendo los tropiezos, que suelen ser más útiles que los casos de éxito cuando la audiencia son colegas que operan programas parecidos.

El resto de la agenda estuvo a la altura. Wel'Andra Francis-Rolle presentó el trabajo de BID Lab en desarrollo de ecosistemas en el Caribe y América Latina. Damian McIntyre, de DM Consultancy, expuso un estudio hecho con Carib Equity sobre ecosistemas nacientes y dónde encaja Bahamas dentro del Caribe. María Vallejo Martelo, de BID Development Venture Finance, facilitó una sesión sobre teoría de cambio y marcos de resultados aplicados a iniciativas de apoyo empresarial, que es exactamente la conversación que a las ESO nos cuesta tener con nuestros financiadores.

Gracias a UB IGNITE y a BID Lab por la invitación. Que una universidad del Caribe traiga a un operador colombiano a contar su experiencia dice algo bueno sobre cómo están entendiendo el trabajo de ecosistema. UB IGNITE publicó su propia crónica del día con el detalle de la agenda y las fotos.

La parte de IA que propusimos no era para los emprendedores

Casi todas las conversaciones sobre inteligencia artificial en ecosistemas de emprendimiento apuntan al mismo lugar: enseñarle herramientas de IA a las empresas beneficiarias. Es válido, pero se queda corto.

El cuello de botella de la mayoría de programas no está en el emprendedor, está en la organización que lo acompaña. Un diagnóstico empresarial que consume tres semanas de consultor, una convocatoria donde alguien lee doscientas postulaciones a mano, un emparejamiento con mentores que depende de la memoria de quien coordina y unos reportes a financiadores que se comen semanas de equipo cada trimestre. Ahí se va la capacidad instalada de una ESO, y ahí es donde la tecnología con automatizaciones y hoy con el apoyo de la IA cambia la ecuación de verdad.

Lo que mostramos en Freeport fue eso: cómo una organización de apoyo puede usar automatizaciones e inteligencia artificial para acortar sus propios tiempos de diagnóstico, estandarizar la calidad del acompañamiento entre cohortes y liberar horas de equipo para lo único que no se automatiza, que es la conversación con el empresario. Es la lógica detrás de nuestro sistema operativo, y es la misma lógica que aplicamos con nuestro marco de trabajo de transformación digital cuando ayudamos a una institución a decidir qué optimizar, qué acelerar y qué transformar, lo que nos ha llevado incluso a crear una nueva forma de entender el camino a través de lo que hemos empezado a denominar AI-Enabled Digital Innovation.

Grand Bahama tiene más base empresarial de la que su tamaño sugiere

Los datos del Small Business Development Centre bahamés son claros sobre el tamaño del reto y también sobre la oportunidad. Las micro, pequeñas y medianas empresas representan el 98% de las compañías registradas del país y cerca del 47% del empleo, pero apenas generan el 20% de la facturación nacional. Dicho al revés: el 2% de las empresas produce el 80% de la facturación. Esa brecha de productividad es el problema central de la política MIPYME bahamesa, y es un problema que reconocemos bien porque es el mismo que enfrentan Colombia y Centroamérica.

Lo interesante es que, en ese mismo análisis del SBDC, Grand Bahama aparece entre las islas con mejor desempeño tanto en crecimiento de MIPYME como en crecimiento de facturación. La isla no está estancada, se está moviendo.

Y se está moviendo desde una posición difícil. El huracán Dorian dejó en 2019 pérdidas y daños superiores a los 3.400 millones de dólares en el país, con Grand Bahama entre las zonas más golpeadas, y encima vino la pandemia. Que siete años después haya una sala llena de gente discutiendo cómo escalar el ecosistema en lugar de cómo sobrevivir es, en sí mismo, un indicador.

A eso hay que sumarle algo que casi ninguna isla del Caribe tiene: Freeport cuenta con una zona franca y una infraestructura portuaria e industrial operada por la Grand Bahama Port Authority. La base física para diversificar más allá del turismo ya existe. Lo que falta es densidad empresarial que la aproveche.

La universidad está asumiendo un papel que en otros países nadie asume

Esta fue la observación que más me quedó dando vueltas.

En buena parte de América Latina la universidad se queda en el borde del ecosistema. Firma convenios y presta auditorios, pero el trabajo duro de articular actores lo terminan haciendo cámaras de comercio, agencias de gobierno o multilaterales, muchas veces cada uno por su lado.

En Grand Bahama la Universidad de las Bahamas se puso en el centro. UB IGNITE nació de una alianza entre UB North y BID Lab, y es quien hoy opera una incubadora de negocios, una incubadora fintech con OKX, bootcamps de startups y una cumbre anual de innovación. Y en el roadshow, Keturah Babb-Higgs, directora ejecutiva de UB IGNITE, anunció el desarrollo de una plataforma nacional de ecosistema que conectará a emprendedores, MIPYME y organizaciones de apoyo de todo el país.

Ese anuncio es el que vale la pena mirar de cerca desde afuera. Una plataforma nacional operada por una universidad, con respaldo multilateral, resuelve el problema de fragmentación desde la infraestructura y no desde los buenos propósitos. Si funciona, va a ser un caso replicable para muchos países de nuestra región donde el emprendedor todavía no sabe a qué puerta tocar.

Lo que nos llevamos de vuelta

El cierre del día fue una mesa redonda con la Port Authority, la Cámara de Comercio de Grand Bahama y empresarios locales de construcción y tecnología, sobre qué necesita la isla para escalar. Salieron cuatro temas: acceso a capital, desarrollo de talento, acceso a mercados e infraestructura de ecosistema.

Ninguno de esos cuatro se resuelve con una sola institución, y en esa sala nadie pretendió lo contrario. Esa es la diferencia entre un ecosistema y lo que alguna vez llamamos un egosistema, termino que incluso hemos compartido en la sala, donde cada actor compite por protagonismo en lugar de articularse alrededor del empresario. En Grand Bahama vimos lo primero, todos dispuesto a sumar y colaborar, un ecosistema que cada vez se fortalece más.

Suricata se va de Grand Bahama con grandes aprendizajes y con la tarea de seguir aportando desde donde puede, mostrando cómo se opera un programa con herramientas que multiplican la capacidad del equipo en lugar de sumarle trabajo administrativo y como impactar a más empresas optimizando los recursos, el tiempo de los consultores y el acompañamiento a los emprendedores.

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